Assouan, la source du Nil

 Notre « egyptian night train » nous conduisait à notre prochaine destination pour 4 jours :

Assouan (ou Aswan).

Nous avions hâte de voir Assouan! Nous avions lu qu’ici, le Nil prend tout son sens et se pare de ses plus beaux atours! Nous le confirmons : c’est vrai! 

Un coucher de soleil à Assouan est grandiose, et le Nil… d’une beauté mythique! Notre premier hôtel, quoiqu’un peu douteux sur la propreté, offrait un vue magnifique sur le Nil! Sa terrasse, qui aurait pu être potentialisée, surplombait le fleuve, face à l’ouest, parfait pour voir le soleil décliner derrière les dunes de sable!

Pendant que le soleil décline lentement, les felouques envahissent le fleuve, propulsées par le vent. C’est vraiment très joli de les voir! Mais très fatiguant de croiser leur capitaine tout au long de la journée qui vous harcèle pour leur p***** de felouques! J’aime mieux les voir voguer de loin! Non, nous n’avons pas fait de tour… vous le verrai plus loin, nous avons fait un autre choix!

Assouan, c’est la Haute-Égypte. Plus au sud, il y a la première cataracte, ou premier barrage sur le Nil, et un peu plus loin encore, la grande cataracte, la « High Dam » construite en 1898 et achevé en 1902 pour réguler le cours du Nil et étendre les terres cultivables. À cette époque, il était le plus grand barrage du monde : 2441 m de long, 50m de haut, et 30m de large.  Sa construction a créé le lac Naser et inondé tous les alentours, obligeant la relocalisation des Nubiens vivant dans la région et le déplacement du grand temple d’Abu Simbel. Nous ne sommes pas allés visiter le barrage d’Assouan mais l’avons aperçu lors d’une balade dans le désert. 

Première cataracte

La grand barrage d'Assouan, la "High Dam"

Assouan, c’était la source de granit d’Égypte. C'est d’ici que partait, par bateau, les blocs taillés dans les carrières pour atteindre le Caire ou Louxor, où les ouvriers construisaient pyramides, temples, obélisques, sphinx et autres. 

Même si la contemplation du Nil reste la meilleure occupation à Assouan, il existe plusieurs choses à voir dans les environs. Nous ne sommes pas  allé jusqu’à Abou Simbel… bin non! C’est loin! 3heures de route, et il faut se lever à 3h du matin pour partir avec le fameux « convoie », des policiers armés qui escortent les touristes (les 20 bus, 30 minibus, et 50 voitures privées) jusqu’au temple. Il parait que c’est pour la sécurité des touristes, depuis les attentats des années '90… Pas sûr que ce soit vraiment plus sécuritaire, mais plutôt une bonne façon de faire rouler l’économie! 

Nous sommes plutôt allés sur l’île Eléphantine, en ferry et non en felouque, pour visiter les ruines de l’antique cité d'Abou. Ici se dressait déjà, vers 3000 av. J.C. une forteresse servant à protéger la frontière sud de l’Égypte. On y vénérait également le dieu Knoum, le dieu qui aurait créé l’humanité sur son tour de potier, et assistant de Hapi, dieu de la crue du Nil. Knoum s’assurait que le limon était suffisant pour les cultures. Il est représenté par une tête de bélier. 

La visite des ruines était très sympa : 

personne!!! 

Nous étions les seuls touristes à la ronde! 

Les ruines d'Abou

Photo de famille!

Un ciel dégagé et une vue superbe sur le Nil! 

Le célèbre "Old Cataract Hotel", là où Agatha Christie a écrit son roman "Mort sur le Nil"

Le Nilomètre

 Nous avons gravi les marches du Nilomètre, sorte d’escalier qui permettait de mesurer la crue du Nil. Si l’eau montait jusqu’à un certain niveau, les récoltes seraient bonnes. Si elle montait un peu plus, les récoltes seraient abondantes! Mais si elle montait trop haut ou pas assez haut, la famine sévirait! Évidemment, les taxes étaient calculées en conséquence! Il existe un Nilomètre à Assouan et un au Caire.

Nous avons aussi fait une petite excursion clandestine dans le désert vers le monastère Saint-Siméon en compagnie de notre ami du moment : Ben, the Australian guy. Je dis 2 « clandestine » car nous avons tout fait pour éviter les attrapes touristes et avoir la paix! Nous avons d’abord pris le ferry, chose que les touristes ne font pas! Ils louent un bateau, parce que le gars vous attend avec son bateau, tout près du ferry et vous propose son prix pour la traverser : entre 20 et 50 £E. Il essaie de vous faire croire que c’est lui le ferry! Pour nous, même 20 £E c’est énorme! Surtout que le ferry coûte 2 £E pour atteindre la rive ouest! Et faire la traversé avec les Nubiens, c’est beaucoup plus sympa! Par contre, les femmes devant et les hommes derrières! 

 

Une fois sur l’autre rive, il faut user de ruse pour éviter les chauffeurs de dromadaires, parce qu’eux aussi ils vous attendent! Nous avons donc fait un petit détour dans les dunes pour atteindre le sommet des tombeaux des Nobles. 

Les dromadaires nous attendent!

Et là, la vue est hallucinante!  Le désert se déverse dans le Nil, et ce dernier, d’un bleu profond, est parsemé d’îles verdoyantes : c’est vraiment beau! C’est mon coup de cœur d’Assouan!

Nous avons poursuivi notre marche dans le désert sous un soleil de plomb. 

Heureusement, il y avait un peu de vent. La vue du monastère, enfin ses ruines, dans cette mer de sable est vraiment surprenante. 

Monastère Saint-Siméon, entouré des dunes de sable.

Jipé et Ben en marche vers le monastère

Ici se dresse les ruines d’un des plus vieux monastères au monde. Pour ceux qui ont suivi nos aventures en Syrie, c’est ici que le même Saint-Siméon sur son pilier est entré dans les ordres. C’est dans ses murs qu’il s’attachait la barbe au plafond lorsqu’il priait, pour éviter de s’endormir! Il y a toujours des gens plus intenses que d’autres! 

Ruines du Monastère Saint-Siméon

Nous avons ensuite regagné l’autre rive par l’intermédiaire d’un bateau privé : on n’avait pas le choix, ils ont supprimé le ferry à cet endroit et après 3 heures de marche dans le désert, nous n’avions pas envie de revenir sur nos pas! Nous avons marchandé (on devient bon là-dedans!) et avons apprécié la traversée sur notre bateau paré de feuilles et de fleurs en plastique! 

Ben et Jipé sous le feuillage

Notre petit bateau

Je garderai un magnifique souvenir de cette balade dans le désert… C’était vraiment une super journée!